在民间，关于仅在堂戏的来历流传着许多传说，其中最有代表性的是:傩公(东山圣公)、傩母(南山圣母)生前因恋爱受阻，双双投河殉情。放牛娃在河边拾到二人的头颅，挂在竹桩上，供在岩洞里，围着唱歌跳舞道"若保佑牛不吃庄稼，就把你们供奉起来。"以后牛果然就不吃庄稼了，这可乐坏了放牛娃，他们成天在山上打闹玩耍，再也不愁管牛的事。一年春天，瘟疫流行，很多娃儿都染上了疾病，各种药都用尽了，就是不见好转。大人们急得没办告，只好仿效放牛娃，到供着傩公、傩母头颅的山洞里祭拜，还许下各种愿信。过了几天，染上瘟疫的娃儿全好了。人们在山洞前搭起祭台，跳舞唱歌，颂赞神的恩德。适逢李老君从上空经过，见烟雾缭绕，便降下云头，化装成村民观看。他见大家乱唱乱跳，没个规矩，就从天上抛下一本书，作为演唱傩堂戏的范本。一年秋天，皇后和三公主也染上了瘟疫，百般医治无效，瘦得只剩一把骨头，后来搬演了傩堂戏，皇后和三公主的病就好了。于是皇帝封赠傩公、傩母一席之地，从此演出傩堂戏都要在神案前铺上席子，土老师就在席子上祭祀、表演。以上传说带有强烈的传奇色彩，被披上了一层迷信的外衣。对于广大没有文化的群众，傩堂戏越神秘越具有吸引力，越能得到人们的信仰。

傩堂戏的演出，通常总是与"冲傩还愿"的习俗结合在一起的，而绝少作为一种戏剧艺术单独进行表演。冲傩还愿的习俗，在贵州省城乡流传已久。所谓"冲傩"，是指遇到疾病灾难之家，清土老师前来祈穰斋瞧，驱邪逐疫，把疾病灾难"冲"开z所谓"还愿"，是指"冲傩"之 家事前对神灵许下各种愿信，事后通过搬演傩堂戏，把各路神仙请到傩堂受祭，以偿还愿信。关于冲傩还愿的来历，民间流传着如下传说:混沌初开六月间，天上飘了七天七夜大雪，人间很多人都冻死了。观音菩萨于心不忍，请出东方太白星解救百姓。雪水溶化后，冲垮了五岳庙，把昆仑山上的沉香木也冲走了。沉香木漂到海里，被龙王 派水仙兵勾住，用它造了一扇海龙门，不料刚造好就焚烧起来，龙王只好用它造了一张独脚床。龙女上床睡了一夜，害了瘟病，三年都不能起床。龙王到处求神问卦，都不应验，后来周易文王用铜钱断明，原来龙王冒犯了五瘟神，必须在大傩会上还愿，病才能好。于是龙王许下大傩12祭，小傩12堂，又许下神戏24个，以及白鸡、白鹅、白猪、白羊等供品。龙王还愿后，龙女的病就好了。这种做法后来传到人间，人们遇到生病、无子、灾难等 不吉利之事，都要请巫师迎神送鬼，祈禳斋醮，做;中傩道场，以治病、求子、消灾灭难。